Михаил Пугонькин, который ради звучности изменит фамилию на Пуговкин, появился на свет в деревне Ярославской области, в простой крестьянской семье. С утра до ночи он трудился на земле со всей семьей и в итоге смог закончить только 3 класса школы. После того, как Михаил посмотрел свой первый фильм в сельском клубе, то твердо решил стать актером. Конечно же, родные подняли его на смех, но прошло всего 7 лет, и они переехали в Москву. Там юное дарование устроился на завод учеником электромонтера и участвовал в каждой постановке драмкружка. На очередном выступлении его заметил режиссер Федор Каверин. 16-летнего Пуговкина пригласили в труппу Московского драматического театра на Сретенке. Вскоре актер дебютировал в кино, исполнив эпизодическую роль в «Деле Артамоновых».
Неожиданно его существование наполнилось смыслом и радостью. Всю жизнь он видел себя в образе исключительно комедийного актера. Но потом в дверь постучалась война. Пуговкин пошел на фронт добровольцем, получил серьезное ранение ноги. Хотели даже ампутировать, обошлось. Но рана давала о себе знать практически всю жизнь: «Снимая сцену пляски в комедии «Свадьба», оператор заметил пятна крови на брючине. Съемку остановили. Дежурная медсестра сменила мне повязку, и я еще более азартно доплясал сцену», — вспоминал позднее Михаил Иванович, сообщает starhit.ru. Во время Второй мировой актер потерял своего брата и отца. За боевые заслуги он получил несколько наград. А послевоенное время едва ли не забрало мать знаменитости. На нее донесли, потому что родительница забирала с цеха по одному пирожку в день домой, чтобы сварить суп для семьи. Женщину не отпускали пока сам Пуговкин, пользуясь своим талантом, не написал красочное письмо самому Сталину.
Еще в молодости, Михаилу встретилась цыганка, которая предрекла ему три брака. Тогда артист ей не поверил, по позже признавался, что ее пророчество оказалось правдивым. Как потом вспоминал сам артист, первый брак был «раем в шалаше» и продлился 12 лет. Со второй женой Пуговкин прожил 32 года и после ее смерти долго не мог прийти в себя. А в третий раз женился на целеустремленной женщине.
Первой любовью стала однокурсница Надежда Надеждина. Они любили друг друга, но строить семью двум актерам было очень нелегко. Они постоянно кочевали из одного города в другой, меняли квартиры как перчатки, денег катастрофически не хватало, ни о какой стабильности не могло быть и речи. А когда родилась дочка Елена, они вынуждены были ее отдать дедушке и бабушке в Смоленск. В итоге девочка просто отвыкла называть Надежду мамой. Семья рушилась как карточный домик. «У отца были серьезные проблемы с алкоголем, плюс к этому, он очень ревновал маму. Отец больше киноактер, а мама — театральная актриса, поэтому они постоянно были в разъездах, а это семью не скрепляет. В какой-то момент она не выдержала и подала на развод», — позже рассказывала дочь артистов. Семья актеров потерпела крах.
Однажды Михаил Пуговкин возвращался с гастролей и узнал, что знаменитая эстрадная певица Александра Лукьянченко едет в одном с ним вагоне. Он пошел в купе выразить уважение к ее таланту, но так случилось, что обаял артистку. Александра была старше на 11 лет, к тому же, замужем и с взрослыми детьми, но все это меркло на фоне внезапно вспыхнувших чувств. Ради любви к Пуговкину артистка оставила супруга и роскошную квартиру в центре Москвы, переехав вслед за Михаилом Ивановичем в крохотную коммуналку.
Александра Николаевна сразу же оставила сцену и всю себя посвятила таланту мужа. Она выступала его импресарио, сопровождала на концертах и гастролях, старалась уберечь от крепких горячительных напитков. Даже родная дочь актера стала уважать ее за силу чувств. «У них были прекрасные отношения. Александра Николаевна безумно любила отца, посвятила ему свою жизнь. Низкий ей поклон за это! Почти все свои главные роли папа сыграл благодаря ей, она отучила его от выпивки. Именно во втором браке, мне кажется, он понял, что такое настоящее счастье», — уверяла Елена. В 1991 году Александры Николаевны не стало. Актер очень тяжело переживал уход его любимой «Шурочки». Все в Москве напоминало о ней, потому он уехал в Ялту и решил остаться здесь жить.
На побережье Черного моря он познакомился с администратором «Союзконцерта» Ириной Лавровой. Настойчивая женщина приложила все усилия для того, чтобы Пуговкин нанял ее в качестве своего администратора. Вскоре они влюбились в друг друга и поженились. Дочь актера не приняла новую мачеху, подозревая в жажде наживы. Якобы Лаврова охотилась на имущество известного артиста и даже подливала ему алкоголь. Они прожили вместе 17 лет, пока Пуговкина не настигла старость. «Последние годы жизни папа сильно сдал — все болячки разом напали. Ему ведь было уже 85 лет. Отец исхудал, осунулся, почти не вставал с кровати. В больницу его надо было определить, может, врачи смогли бы продлить жизнь, но меня никто не послушал», — негодовала дочь Михаила Ивановича.
Сама Ирина уверяла, что он перед самым концом он просил жену: «Как помру, не таскай меня никуда — только в церковь». 25 июля 2008 года Пуговкин скончался от обострения сахарного диабета. Сразу после этого начался спор по поводу наследства. Оказалось, что в последние годы жизни Михаил Иванович переписал всю недвижимость на третью супругу, лишив дочь наследства. По словам вдовы, Елена сама не стремилась общаться со знаменитым папой, а тот просил разобраться с имуществом заранее, чтобы родственники не затаскали Ирину по судам. Елена уверяла, что ее просто не пускали проведывать родственника. «Ирина говорит, что отец умер от сахарного диабета, но это не так. Папы не стало из-за того, что эта дама постоянно спаивала его. Для меня и моего сына двери квартиры были закрыты. Мне удалось поговорить с папой за два дня до смерти, он тогда с трудом выговаривал слова, смог прошептать: «Доченька, я люблю тебя!». Потом пригласил к себе священника и исповедался», — рассказывала дочь артиста. Кто из двух близких женщин знаменитости прав — понять, наверное, уже невозможно.
